El reactivo de Herzberg se utiliza para realizar tinciones temporales de fibras celulósicas individualizadas, ya que tiene la propiedad de colorear de diferente manera los componentes celulósicos y la lignina, con lo que se logra identificar el método de separación de las fibras y si proceden de coníferas o de frondosas.
Es conveniente disponer de pastas de referencia para comparar las tinciones obtenidas, pero las coloraciones aproximadas son:
Está compuesto por una mezcla de disoluciones de cloruro de cinc y yodo, por lo que también recibe los nombres de “yodo cloruro de cinc” o “cloruro de cinc yodado”.